冷战结束以来，美国利用“人权外交”把自己塑造成为世界的精神领袖和道义化身，国务院每年发布的《国别人权报告》都不断以裁判者的姿态指责别国的人权状况，始终坚持自己的社会制度和发展道路并在改善人权方面取得了举世瞩目的进展的中国更是美国政府无端指责和攻击的重中之重。然而，作为“人权外交”的始作俑者，美国第39任总统吉米·卡特最近在美国《国际先驱论坛报》网站发表的一篇题为《一份残酷而异常的记录》的文章却给继续不遗余力在世界各地散播美国式人权的奥巴马政府泼了一瓢冷水，文章明确提出，“美国在侵犯人权的道路上越走越远，美国正在放弃它作为全球人权捍卫者的角色。”

　　在历来的惯例中，美国政府对任何关于美国人权问题的批评都是断不承认的，即使在联合国人权理事会上，美国代表也可以蛮横的拒绝接受理事会关于美国应在100多个方面改进人权状况的建议，但对于来自与奥巴马同属民主党的前任总统的批评，奥巴马继续采取视而不见的做法不仅无助于改善自己岌岌可危的选情，对美国的外交和国际现象也将造成严重的不利影响，在世界各国形成质疑和批评美国人权状况的滚雪球效应。

　　从根本上说，卡特的观点并没有超出人们对近年来美国人权状况陷入困境的认知，但来自于内部的有影响力的批评声音还是使人们对美国的人权状况、人权外交以及人权裁判者角色的实质性认识得以进一步加深：

　　首先，美国在指责别国政府侵犯人权时，却从来没有认真反思过自己在本国是否同样在各种名义下侵犯人权。而且，如果说在过去的大多数时候，美国国内侵犯人权问题主要是一种基于种族歧视、性别歧视和社会不公等造成的社会现象的话，近年来美国政府越来越频繁的成为侵犯人权的重要主体，侵犯人权正日益由难以根治的社会性问题变成政府有计划、有预谋的政治性问题。卡特在文章中列举的一系列事实：如“过去10年来，美国最高官员正在将包括美国公民在内的民众作为海外暗杀的目标”；“最近制订的立法规定，美国总统有权无限期扣押怀疑与恐怖组织或“相关势力”有关的人，这是一项可能在没有法院或国会有效监督下被滥用的广泛含糊的权力”；“最近颁布的法律还取消了1978年《外国情报调查法》所规定的限制，允许通过未经许可的窃听以及政府利用电子通讯手段来侵犯人们的隐私权”等等，这充分显示出美国在所谓维护国家安全的名义下，把美国人长期引以为豪的“自由”、“人权”变成了政府意志的附属物和牺牲品，按照卡特的说法，“美国在侵犯人权的道路上越走越远”。

　　其次，美国的人权外交因其在其他国家肆无忌惮的侵犯人权而日益受到更加广泛的批评和抵制。在巴基斯坦，美国将包括美国公民在内的民众作为海外暗杀的目标；在阿富汗和巴勒斯坦等国，美国军队利用无人机搞“定点清除”伤及无数平民百姓；在古巴关塔那摩的监狱中，目前关押着169名囚犯，大约一半已经宣告无罪可以获释，但却无望获得自由。为了让他们认罪，少数（仅在军事法庭）接受审判的人曾遭到虐待，一百多次关押进水牢，受到半自动武器和电钻的胁迫，或者遭到性侵其母亲的威胁。这一切，都促使越来越多的国家和人民清醒的看到美国军队的到来无助于他们改善自己的人权状况而只能是相反，“美国侵犯国际人权的做法并没有让世界更安全，反而帮助了美国的敌人，疏远了美国的朋友”。

　　第三，美国的行为是对普遍国际人权标准的践踏，没有资格自认为“全球人权捍卫者”。卡特对美国人权行为的批评不仅来自于他所列举的一系列事实，更在于他把美国的侵犯人权行为放在了国际人权法的原则和规范下加以评判。他认为，仅美国的反恐政策就明显违反了《世界人权宣言》30条规定中的至少10条。这就凸现了美国在普遍人权标准面前遭遇的国际道义困境：一方面，反恐仍然是美国重要的战略基点，另一方面，在反恐名义下采取的侵犯人权行为使美国的行为受到更多的质疑和抵制，进而导致美国即使没有面临更多的恐怖袭击，但至少越来越多的国家会因其行为正当性不足而在战略上与美国保持距离。从长远看，美国在国际社会中的道义地位无疑会不断降低，几乎没有人会继续相信美国的行为是在世界范围内“捍卫人权”而不是在维护自己的一国之私利。

　　此外人权之于美国从来就不是它所自称的理想追求和人类普世价值。美国从来就是基于双重标准来谈论人权问题的，这样的双重标准既体现在它对国内和国际人权问题的不同态度，也体现为对不同国家人权问题的立场的迥然相反，更体现为它时而把人权问题上升到“普世价值”的高度来指责别国，时而又在美国军队肆意伤害别国妇女和儿童时将这种行为轻描淡写为“连带伤害”，在这样的双重标准下，人权成为了一种美国政府在攻击别国政府时任意使用的政治工具。正如在美国扭曲和攻击中国人权状况时人们一再看到的那样，美国从来没有真正关心过中国的人权，从来没有正视中国人权事业不断取得进步的基本事实，他所关注的是能否利用人权问题贬损中国的国际形象，实现最终将中国纳入美国的战略轨道的终极目标。

　　对于正在致力于执行《国家人权行动计划（2012－2015年）》的中国而言，卡特对美国人权的批评同样是富有启发的，我们没有任何理由按照美国的意志和愿望来推进自己的人权发展，反而必须进一步坚定根据自己的国情不断改善国内人权状况的信心和决心。中国的人权状况不需由美国来加以评判，尽管美国长期试图扭曲和抹黑中国的人权形象，但卡特文章指出的事实证明了美国在国内和国际人权问题上的双重失败。进一步说，这还促使人们在认清美国人权实质的同时，验证了中国拒绝美国的无端指责、坚持走中国特色的人权发展道路的正当性和合理性。