相比发达的空中航线和繁忙的公路交通，加拿大的铁路客运容易被人遗忘。冀先生已移民加拿大10多年，一家三口都是旅行达人，但他从没体验过加拿大火车。得知记者多次乘坐加拿大VIA客运列车，他追问道：“没听说加拿大有动车、高铁啊？火车方便吗？票价贵不贵？”

　　上世纪50年代之后，随着私家车的普及，加拿大的铁路客运逐渐萎缩，“地广人稀”也是造成这一情况的主要因素。1978年，加拿大国有企业VIA一统全国铁路客运，开行至今。VIA每周497班次，全年载客量410万人次，线路覆盖区域位于北极以南，部分与美国铁路相连，提供跨境客运服务。

　　VIA铁路订票系统非常便捷，可预订一年之内的火车票。购票可以在线支付，自行打印条形码，然后在车站换票，也可以通过免费电话预订，用信用卡付款，在车站凭身份证件取票；如果亲自前往车站买票，既可以在服务窗口交钱，也可以使用车站的自动售票机，刷信用卡直接出票；VIA在加拿大各地和世界各大洲都有代理售票机构，亚洲的代理点设在日本东京和韩国首尔。

　　加拿大VIA铁路自动售票机（图片来自网络）

　　冀先生经常往返加拿大多伦多和美国纽约，单程约790公里。他比较了一下，VIA火车单程需13小时25分钟（含2小时的边境检查时间），经济舱成人票价176加元（约合人民币953元）；加拿大航空公司的航班飞行时间1小时37分钟，经济舱成人票价378加元（约合人民币2047元）。他觉得加拿大的火车速度是慢了一些，但考虑到车站都设在市中心，比如多伦多市中心联合车站直达纽约曼哈顿34街的宾州车站，抵达之后换乘公交非常方便，他笑称等到“有闲”时去坐一坐加拿大的火车旅行。

　　在加拿大人口最为密集的加东地区，多伦多、渥太华、蒙特利尔等经济、政治、文化中心之间的距离较近，乘坐火车在城际通勤，倒不失为经济实惠的选择，出发站和抵达站都位于市中心，转乘公交极便捷。以多伦多与蒙特利尔间的交通为例，两地相距约540公里，乘机单程1小时18分钟，加拿大航空公司经济舱成人票价291加元（约合人民币1575元），算上在机场的等候以及机场与市内间的穿梭时间，旅行共5小时左右；如果乘坐VIA火车，经济舱成人票价85加元（约合人民币460元），快车单程4小时32分钟，从多伦多市中心联合车站直达蒙特利尔市中心中央车站，加拿大东部大都市之间的城际火车非常“亲民”。

　　加拿大多伦多联合车站内的VIA铁路售票大厅（图片来自网络）

　　在退换票方面，VIA的措施也比较灵活，除了过期票不予退换的“铁律”之外，只要是在列车开行之前，都可以按照规定进行退换，但是，部分折扣票在出票的时候，已经向旅客申明，只换不退。VIA建议需要退换票的旅客，尽早联系售票机构，如果距离开车时刻不足14天，退换票时就有可能被罚“服务费”，通常是按照票面价格的比例收取，最低罚款20加元（约合人民币108元）。

　　在加拿大，现代化的出行方式给旅客们提供了多种选择，承运商之间的市场竞争在所难免。多伦多Gardiner Expressway高速公路两侧的广告牌上，VIA铁路和几家航空公司之间的价格战常年“火爆”，多伦多至蒙特利尔的VIA列车票价经常低至37加元起（约合人民币200元起）。其他的常年折扣包括学生票（12岁-25岁）、孩童票（2岁-11岁）、老年人票（60岁以上）、团体票（10人以上）、青年旅社国际会员优惠票等。

　　冀先生打开VIA网站时，正赶上季节性促销，多伦多至温哥华的东西横跨加拿大观光之旅，三天半行程，最低票价仅347加元（约合人民币1878元）。冀先生家在东部城市奥沙瓦，大女儿在西岸城市维多利亚读大学，夫人刚辞职准备休整一段时间，她一听VIA的票价，连声催促丈夫：“火车慢就慢点呗，票价合适，去看看女儿，还能沿途观光，咱提前体会体会加拿大的退休生活。”（钟文）